・・・・人間の村だったらどうしよう。

はぁとため息を漏らす俺の背後から声がかかる。。

「こんなとこでなにしてるの？」

振り向くと５、６才だろうか男の子が手に小枝を抱えて俺を見ていた。

「ま、迷子になっちゃって」

「びしょびしょだよ」

「ははは、落っこちゃったんだ。ねぇ、ここはどこかな？眞魔国？」

「うん、お兄ちゃんどっからきたの」

人間の土地ではなかった。まずは第一段階クリア！

「えっと〜お城のある方から。ここはお城からどのぐらい離れてるの？」

「いっぱい。馬で２日ぐらい」

結構遠い。

「君の家に馬はいるの」

「僕の馬じゃないけど今はいるよ」

やった、馬が借りれるかもしれない。

「村に連れて行ってくれないかな」

「うん、いいよ」

俺は男の子と並びながら歩いた。なんか．．．すごく見られている。

「えーっと俺の顔なんか付いてる？髪とかに水草とかついてんのかな？」

慌てて髪や顔を触るが、何も付いてはいない。

「お兄ちゃんの髪の毛黒いね。瞳も真っ黒だ。僕、初めて見た。お城にいる王様も黒いんだって聞いたことあるよ」

「そ、そう」

まさか俺がその魔王です、とは言えなかった。

「あっ、あそこだよ、僕の家」

男の子は小走りになった。確かに馬が近くの木に留められている。馬が俺達を見て、いなないた。なんかこっちに来ようとしているんだろうか。前足をまるで足踏みしているみたいに動かしているがつないだ縄が邪魔をしてこっちに来られないようだ。

人懐っこいのかな？男の子が家に駆け寄るとドアが開き、女性が顔を出す。

「なんだい、遅かったね」

男の子のお母さんだろう。

「おや」

女性は俺を見て一瞬、驚いた顔をした。

「母さん、あの人、湖に落ちちゃったんだって。しかも迷子なんだって」

俺はぺこっと頭を下げた。

「まぁ、びしょびしょじゃないかい、風邪を引くよ。中へお入りなさい」

「おじゃまします」

俺は中に入れてもらうことにした。タオルを手渡される。

「驚いたね、本当に髪も瞳も黒いよ」

「はぁ」

「さっきまでね、魔王様の話を聞いていたんだよ。双黒の。だからあんたの髪の毛の色を見てびっくりしてね。でもまさか、こんな村のはずれにびしょびしょになった魔王様が現れるはずないしね。最近は街のほうで魔王様を真似て髪を黒く染める若者も多いって言うから、あんたもその口だろ」

「あはははは」

すみません、びしょびしょの魔王で。

「しかし迷子になったって言うけど、なんでこんなとこに来たんだい？」

俺が知りたいです。

外でまた馬がいなないた。

「あの馬を借りる事って出来ますか？」

「あの馬は私達の馬じゃないんだよ。今日は街から知人が来ていてね。あぁ、帰ってきたみたいだから聞いてみるといいよ。親切な人だからもしかするとあんたのことを送ってくれるかもしれない」

ドアが開いた。

「ノーカーティンが落ち着かないみたいだけど、なんかあったのかい？」

入ってきた人を見て俺は驚きの声を上げた。と同時に相手も驚きの声を上げる。

「コンラッド！！！」
「ユーリっっ？？？」

「なんだい、知り合いかい？」

コンラッドは俺の側に駆け寄ってくる。抱きしめられるのかと思ったが、さすがにそれはなかった。その代わりタオルで頭を拭いてくれる。

「何でユーリがこんなところに？あぁびしょびしょじゃないですか！風邪を引きますよ」

「あんたこそ、何でここにいんの？でも良かった、どうやって帰ろうかと思った」

「とりあえず坊ちゃんは風呂に入っておいで、ちょうど湯も入ってるよ。着替えがないね．．．隣まで行って借りてこよう」

「すまない、ピーチェ」

「いいよ、あんたには良くしてもらってるしね。ティムシ行くよ」

「僕も？」

「そうだよ、早くおし」

ビーチェと呼ばれた女性は男の子を連れて、出て行った。その前に彼女はコンラッドの側へ行き、耳打ちをしていった。

「彼女、今コンラッドになんて言ってったの？」

くすっとコンラッドは笑って俺の耳元で囁いた。

「『ごゆっくり』だって」

低音で囁かれ、俺は一気に真っ赤になった。コンラッドはまたクスッと微笑んだ。

「せっかくビーチェが気を利かせてくれたところだけど、そのままじゃ風邪を引いちゃうよ。風呂はこっちです」

手をとられ風呂場へ連れて行かれる。

「ゆっくり温まって」

出て行こうとするコンラッドの服を思わず掴んでしまった。驚いた顔をしてコンラッドが振り返る。俺は慌てて、手を離した。

「えっと、その」

俺が言葉に詰まっていると、コンラッドは微笑んだ。

「髪の毛、洗ってあげるよ」

映画の中でしか見たことのないようなバスタブに体を伸ばして、寄りかかるような形で頭を洗ってもらう。コンラッドの声が頭のちょっと高い位置から聞こえる。首をのけぞるとコンラッドの顔が見えた。

「ねぇ、コンラッドはなんでこの村に来たの？彼女の話だと、前からの知り合いみたいだね」

「彼女の夫は先の戦争で俺の部隊にいたんです。戦争が終わったあと傷ついた者達や、彼女のように大切な人をなくした人達が集まってこの村が出来ました。街ではなく、ひっそりと静かに暮らしたいということで」

「そっか．．．」

「俺は彼女の夫から、彼女宛の手紙と形見の品を預かって、彼女に渡したんです。それから何度かこの村に足を運んでいます。はい、お湯かけますよ」

俺は目をつむった。お湯をかけてもらい、泡を洗い流す。湯船から上がるとコンラッドがバスタオルごと俺を抱きしめた。

「お帰り、ユーリ」

「ただいま、コンラッド」

コンラッドがゆっくりと俺にキスをする。ゆっくりと唇が重なる。触れていただけの唇がついばむようなキスに変わり、次第に深いものへと変わっていく。

（やば．．．．）

唇を離そうと俺は体を引こうとするが、コンラッドの腕が腰に回り、反対に体を押しつけるような形になった。

「ん．．．．．っ．．．．．んぁ」

立っていられなくなって俺はコンラッドにしがみついた。

「ユーリ．．．」

コンラッドが含み笑いをして耳元で俺の名前を囁く。

「っ．．．誰のせいだよっっ」

俺は真っ赤になってコンラッドの肩に顔をうずめる。さっきのキスだけで俺はやばいぐらいに感じてしまった。
だって仕方ないじゃないか。コンラッドに会ったの久しぶりなんだし、俺若いんだからっっ。違うことを考えて体の熱さを逃がそうとしていたが、俺の腰に手を回していたコンラッドの手が前に回る。

「ちょっ！！！コンラッド」

「このままじゃ辛いでしょ」

確かにそうだけど、でもここって人ん家じゃんか！！！抵抗しようと試みるが、コンラッドの指が俺の先端を撫でただけで、試みはあっさりとくじけてしまった。せめて声を出さないように、俺はコンラッド胸に顔をうずめて、背中に手を回した。

「ん．．．あっ．．．．はぁ．．ン」

「ユーリ」

「んン．．．．あぁぁっ」

コンラッドの手の中で俺はイってしまった。酸欠みたいで俺は何度も大きく息を吸う。

「大丈夫？」

コンラッドが俺の頭に優しくキスをする。俺はうなずいた。

もう一度体を洗い流し、体を拭いていると、ビーチェが戻ってきて服を渡してくれた。
良かった．．．最中じゃなくってと思ったこと自体恥ずかしくて一人で赤くなりながら借りた服に着替えた。

「ちょうど良かったみたいだね。お腹がすいたろ、用意できてるよ」

「ありがとう」

コンラッドは俺のことを弟の友人だと紹介してくれた。まぁ間違ってはいない。
魔王だということは、内緒にして欲しいとコンラッドにあらかじめお願いしておいた。

夕食は質素だったが、おいしくて、この村の話を聞きながら時間が過ぎていった。

結局、俺達は翌日出発し、城へ向かうことになった。

「悪いわね、狭くて」

「いえ、すいません。ありがとうございます」

「ゆっくりお休み」

彼女は部屋を出て行った。

「ユーリ明日は早く出発するから休んだ方がいいよ」

「うん」

俺はベットの上に上がった。しかしベットはシングルサイズで２人で横になるには難しそうだ。

「俺は大丈夫。座ったままでも眠れるからね」

「けど」

コンラッドはポンポンと俺の頭を叩いた。

「ちゃんと寝ておかないとノーカーティンから落ちちゃうよ」

その手が優しくて、俺は安心すると急に睡魔がおそってくる。俺はすぐ眠ってしまった。




「ん…」

目が覚めるがまだ室内は真っ暗だ。俺はコンラッドの姿を探してあたりを見回した。

「コンラッド」

窓辺で外を見ていたコンラッドが振り向いた。

「眠れない？」

「なんか目が覚めちゃった。隣いい？」

コンラッドはもちろん、と微笑んで、窓の外が見えるように横にずれてくれた。

「うわっすごい」

空一面に広がる星。人口的な光があったらここまでの星は見ることはできない。

「プラネタリウムよりすごいや。なっ、コンラッド、ちょっと外にでない？」

「いいですよ」

俺はコンラッドと外に出て、湖まで歩いた。

「すごい」

俺は感嘆な声をあげた。波一つない湖面が鏡になり空の星を映していた。

「綺麗ですね」

「本当だな。俺こんなの初めて見た」

「全部、あなたの物ですよ」

「え？」

俺は驚いてコンラッドを見た。

「この土地も、湖も眞魔国の領土です。だから貴方のものですよ」

「なんか、実感わかないな〜」

コンラッドが握ってきた手を握り返す。

「俺のいたとこ、七夕だったんだ」

「七夕？」

「そ。年に一度願い事が堂々と言える日。俺さ、毎年、願い事決まってたんだ」

コンラッドは黙って聞いている。

「けど今年は違うこと願ってた。あんたに会いたいって。けどさ、あんたに会いたいのは年に一度だけじゃないし、いつも一緒にいたいって、思ってるんだ」

「俺もいつも一緒にいたいよユーリ」

「けどさ、俺なかなかこっちにこれなくて、来ても突然帰っちゃうしさ…」

「待ってますよ、あなたが来るのをいつまでも、ずっと」

俺はコンラッドを見た。

「けど、いつこれるかわかんないだろ。俺がいる場所とここは時間の流れが違うから凄く待つことになっちゃうかもしれない」

「それでも待っているよ。それにユーリがどこにいてもユーリことを想ってる」

俺はコンラッドの手をギュッと握った。

「ありがとう」

コンラッドの肩に頭をもたせかける。顔をあげるとコンラッドの瞳に銀の星が見えて、すぐ見えなくなった。





「ありがとう、お世話になりました」

「また二人で遊びにおいで。ひとり来て迷子になるんじゃないよ」

あははと俺は苦笑いした。

「また来るよ。君も王都に遊びにおいで」

ティムシは大きく頷いた。

「それじゃ」

後ろを振り向きながら手を振る。道を曲がり二人の姿は見えなくなった。

「急いで戻りましょう。きっとみんなが待ってますよ」

「そうだな」

俺がコンラッドにしがみつくとスピードが上がった。

七夕にはやっぱり西武ライオンズ、優勝って書こう。

だってコンラッドやみんなに会いたいって想ってるのは年に一回だけじゃなくて毎日なんだからさ。

2009/7/23

七夕には間に合わず、ユーリの誕生日の方が近いのですが、やっとＵＰできました。今年は雨降らなかったですね。夜外を散歩しながら星を探しちゃいました。残念ながら東京の空では天の川は見れなかったですけど。

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